Рассказ про Салливана, но на самом деле про Мальбурга, конечно.
СалливанСалливан
Дело близилось к полуночи, когда Джон Стивен Салливан остановился перед дверью кабинета, которая, как он знал, открывалась вбок на манер двери купе, и провел ладонью по волосам, возвращая себе душевное равновесие. Салливан был высокий, складный, добродушный американец тридцати одного года от роду. Он работал на Фонд уже пять с половиной лет, полтора из которых провел в Седьмой Зоне ("Сибирской", как ее звали за океаном), не делая ровным счетом ничего, кроме единовременной дерзкой кражи чьей-то карточки второго уровня из столовой и приведения в порядок архива и картотеки Зоны. Зарплату ему исправно платили и даже индексировали, служба безопасности в коридорах не останавливала, сосед по комнате вопросов не задавал. В столовой ему улыбались на раздаче, старичок-архивариус радостно махал рукой, завидя его на четвертом этаже, где располагались архивы, с девушками знакомиться получалось, калякать с парнями в курилке - тоже, вот только... из столовой все разбегались по рабочим местам, уткнувшись в планшеты, старичок, помахав, исчезал в хранилище, девушек посреди свидания вызванивали начальники рабочих групп, а парни, затушив сигареты, кивали Салливану и уходили, с завидным энтузиазмом обсуждая свои проекты, исследования и назначения.
И вот теперь Джон Стивен Салливан, чей оптимизм не убила даже русская бюрократия и полуторагодовое безделье, постучал в дверь - прямо туда, где вместо таблички был темный прямоугольник и размашистая надпись: "ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК". Из-за двери откликнулись:
- Наконец-то! Come in!
- Yessir, - пробормотал Салливан и, зайдя, аккуратно прикрыл за собой дверь. Пространство кабинета было перегорожено монументальной стенкой из темного дерева, за которой чем-то звенели и дымили. Салливан осторожно заглянул за стенку. За крупным черным столом в кресле посетителя, спиной к проходу, сидел брюнет в белом пиджаке. Кресло начальника пустовало, но на столе стояла пепельница, в которой пахуче тлела сигара. Салливан покачал головой и констатировал:
- Вы Мальбург.
Брюнет повернул к нему голову, весело щурясь, и указал на кресло напротив.
- Да, это я. А вы?
- А я -- нет, - ляпнул Салливан, прикусил язык, прошел мимо и сел в кресло, немного теперь возвышаясь над Мальбургом. Тот мгновенно подался вперед и продолжил:
- Очень вам сочувствую.
- Не стоит, - решительно сказал Салливан. - Я пришел по делу. Меня зовут Салливан.
Мальбург удовлетворенно хмыкнул и откинулся обратно.
- Я не люблю дела. Но ими приходится заниматься. Слушаю вас.
Салливан принялся излагать, бегло оглядывая Мальбурга. Начальник внешних связей был небольшой и изящный, похожий не то на испанца, не то на турка, и в манерах его была та неуловимая аристократичность, которую, с одной стороны, не разовьёшь годами упорных тренировок, а с другой - не скроешь за нелепыми причудами и сомнительными шутками, поскольку их инициатор, видимо, еще при рождении благополучно перешагнул ту грань, за которой вульгарность превращается в эксцентричность. На вид Мальбургу было не больше тридцати, он был слегка небрит, слегка навеселе и, в свою очередь, так же бегло и вежливо оглядывал Салливана. Когда тот закончил, начальник отдела снова подался вперед.
- Я всё понял. Простите, пожалуйста, но это не в моей компетенции. С недавних пор разрешения на исследование выдает только начальник научной службы.
- Но я...
Мальбург поднял руку и сделал сострадательное лицо.
- Я прекрасно вас понимаю, поверьте. Не расстраивайтесь. Будут еще проекты...
- Вы что, не слушали? - подозрительно спросил Салливан, но Мальбург не успел ответить - без всякого стука, но зато шумно споря о чем-то, в кабинет вошли двое человек. Один из них, непримечательный блондин, тут же остро взглянул на Салливана.
- Джон Стивен Салливан, мировая экономика, из Девятнадцатой. Так. Подойдите ко мне.
Салливан было приподнял бровь, готовясь возмутиться, но Мальбург, вдруг ставший почти серьезным, едва заметно кивнул. Тогда американец поднялся и неторопливо подошел к блондину, сунув руки в карманы. Тот пару секунд поразглядывал его - неагрессивно, но изучающе, - после чего спокойно прошел мимо и опустился в кресло напротив Мальбурга. Второй вошедший уже сидел на столе, болтая ногами - лохматый, небритый и довольно веселый, он чем-то напоминал революционера, явившегося свергать аристократию. Аристократия в лице Мальбурга морщилась. Обратив внимание на Салливана, революционер протянул ему широкую ладонь.
- Ллойд! Агент.
- Салливан, экономист, - автоматически откликнулся Салливан, пожав ему руку и косясь на блондина, который тем временем заново раскуривал лежавшую в пепельнице сигару. Мальбург, еще немного помолчав, горько вздохнул и полез под стол, откуда вынырнул уже с упаковкой пива. Ллойд, едва дождавшись, пока Мальбург разорвет полиэтилен, цапнул банку и открыл ее, не обращая внимания на заливаемый пивом стол. Начальник отдела тоже не обращал внимания, хотя ему это явно давалось с трудом. Вторую банку он бросил Салливану, но тот не успел ее поймать - как-то невероятно дернувшись, блондин перехватил ее в воздухе. Мальбург поспешно бросил американцу еще одну банку и, наконец, сообщил:
- Это мои... друзья. Да. Будьте знакомы.
- Салливан, вам известно, что такое "Сигма-7"? - бесцеремонно вмешался блондин. Мальбург сдвинул брови:
- Не смей.
- Почему? - поинтересовался блондин.
- Потому что я твой начальник.
- Что я могу испортить теперь? - Блондин перевел взгляд светлых серо-зеленых глаз на Салливана. - Ну?
- Да, - американец сдержанно кивнул.
- Из какой вы службы? - ревниво спросил Мальбург.
- Я... из картотеки, видимо. Исправляю ошибки в архиве. Официально я не был причислен ни к какой службе, что я и пытался вам...
Салливан невольно затих - и Мальбург, и странный блондин молча смотрели на него в упор. Причем у Мальбурга в глазах разгоралась радость, а у блондина - что-то совсем недоброе. Один Ллойд продолжал болтать ногами и пить пиво как ни в чем не бывало. Наконец, блондин кашлянул.
- Картотека. Как я не догадался...
- Салливан, - поспешно перебил его Мальбург, - хочешь работать в ОВС?
- Наверное. А... чем оно занимается?
- Да так, дипломатия, дезинформация, пропаганда. Внешние связи, опять же.
- Отлично, - обрадовался Салливан. - То, что надо! Спасибо!
- Что ты, - сказал Мальбург, - тебе спасибо.
На лице начальника отдела потихоньку расплывалась широкая радостная улыбка. А вот помрачневший блондин поднялся и выдохнул дым в пространство.
- Гед, тебе теперь надо будет разобраться в моей текущей работе. Потому что больше некому.
Мальбург мгновенно увял и открыл было рот, намереваясь вступить в переговоры, но тут реальность мигнула, схлопнувшись в точку на не успевшем изумиться Ллойде, и Змей вывернул Вселенную относительно него.
-
-
13.10.2013 в 14:41-
-
13.10.2013 в 15:53